再生医療

自分自身の細胞を体外で培養し、病気や怪我の治療に役立てる治療法を再生医療（細胞治療）と言います。
これまで治療法が存在しなかった病気などに対する新しい治療法として注目され、世界中で研究が行われています。
ヒト医療においては、厚生労働省の先進医療に認定されており、すでに大学病院や医療機関などの臨床現場において利用が始まっている治療方法でもあります。
再生医療は、本人から採取した細胞を体の外で増やし、生理活性物質や細胞が増えるための足場を加えることで目的にあった細胞に変化（分化）させた後に、本人に再移植することが基本になります。

動物には病気や怪我に対して、自分で治そうとする免疫力（白血球のリンパ）という自然治療が備わっており、体内にできたがん細胞や体の中に侵入した細菌やウィルスを攻撃して死滅させます。
免疫細胞療法は、このような生まれつき備わっている免疫の力を利用したり、免疫の力を強めたりすることで、がんの発症や進行を抑える治療方法です。
がんの治療には、外科手術・化学療法・放射線療法の三大療法がこれまで主流を占めてきました。
これに継ぐ第4の療法として、がん治療特有の苦痛をともなわない普通の生活を送れるようなQOL（Quality of Life）の改善を高める治療法として、がん免疫療法は世界中で研究され、臨床的な結果が得られる治療法になりました。

動物の体にはさまざまな器官や臓器などに変化（分化）する細胞が存在します。
この細胞は幹細胞（かんさいぼう）と呼ばれ、幹細胞療法とは、この細胞を体外で培養し、犬や猫の体に戻してあげることで、失われた臓器や怪我の再生を行う治療法です。
幹細胞療法では2種類の幹細胞を利用します。
ひとつは骨髄に含まれる骨髄液中に存在する骨髄幹（こつずいかん）細胞、もうひとつは皮下脂肪の中に含まれる脂肪幹（しぼうかん）細胞です。
骨髄や皮下脂肪の幹細胞は、骨や軟骨、筋肉や心筋細胞、そして血管を形造る細胞を分化することが知られています。
幹細胞療法はこれらの分化する能力を利用することで、自分の細胞から必要な器官や臓器を「再生」させる治療法なのです。